I det västerländska samhället är det traditionella för en ny brud att bära en vit brudklänning vid ceremonin, ofta med en matchande slöja. Denna tradition är en ganska ny företeelse, men – fram till mitten av 1800-talet, och även genom en stor del av 20-talet, bröllopsklänningar var enbart formella klänningar som kan återanvändas för något speciellt tillfälle. Bruden kan bära alla färger utom rött eller svart, som var förknippade med prostituerade och sorg, respektive.
Den första kända kvinnan att bära en vit brudklänningar var Mary, Queen of Scots – på den tiden sågs det som ett dåligt val, som vit var den officiella färgen för sorg för fransmännen. I 1840 emellertid en annan kunglig siffra bar vit till sitt bröllop – Drottning Victoria, på hennes äktenskap med Albert av Sachsen-Coburg. Drottning Victorias bröllop fotografier fick stor publicitet, gnista intresse för vit brudklänning i hela England och därefter.
Vita bröllopsklänningar var en symbol för rikedom. Eftersom klänningarna inte kunde tvättas eller återanvändas för andra tillfällen var det bevis för att brudens familj hade råd att spendera pengar på en extravagant klänning. Genom mycket av den tidiga 20-talet, kunde bara en rik kvinna har råd att bära en vit brudklänning; de flesta kvinnor fortfarande bar klänningar i olika färger. Andra bar vita klänningar som de skulle dye annan färg efter ceremonin, så att den kunde användas för andra tillfällen.
På 1950-talet blev emellertid vit brudklänning en mainstream trend i hela det västerländska samhället. Med tillkomsten av TV, har samhället bombarderas med bilder av kändisar som Grace Kelly bär vita klänningar till sina bröllop. Den genomsnittliga amerikanska kvinnan till slut bestämde att det var dags att betala på en dyr vit brudklänning för sin egen ceremoni.
Den vita bröllopsklänningar används vanligen som en symbol för oskuld. Dock är den vita färgen också förknippas med oskuld och lycka. Med tiden, när kvinnor från livets alla skeden bär vitt till deras bröllop, har den vita klänningen förlorat konnotationer av oskuld, och är endast i samband med en ny brud.