Allt började med ett par kvinnor griping om att få kalla fötter.
Det var september och Tribune utomhus krönikör Barbara Brotman och jag var redan orolig och olycklig.
Vissa människor skulle göra så att jag är alltid orolig och olycklig. Men Barbara? Hon är notoriskt cheery.
Det var oroande för oss båda var den kommande kallt väder och vår årliga misslyckande att hitta en lösning på vår stora vinter ve. Det vill säga, att hålla fötterna skyddas från Chicago vanliga trifecta av elände: frysning temps, snö och flödande hängrännor av isiga snöslask.
Så vi gjorde en pakt. Inte en vinter av mul angst! Vi var på ett uppdrag att hitta de bästa möjliga stövlar.
Vi tog alla word-of-mouth rekommendationer vi hade samlats under många år, då hette de bolag vars namn hålls kommer. Vi bad tillverkarna att låta oss låna sina varmaste, torraste modeller – deras val – att sättas på prov av två extremt picky kvinnor som utfodrats med kalla fötter.
De lånad stövlar anlänt. Vi var ivriga att prova dem. Och sedan väntade vi. Och väntade. Och väntade lite mer. Vem kunde ha förutspått den här rubriken: ”. Chicago har sin varmaste vintern på 80 år”
Inte för att vi skulle klaga. Men gjorde det försena våra tester. I själva verket försenat det våra tester så länge att jag kunde anlita en tredje Tribune reporter, Regina Robinson, att gå med i vår kalla-fötter truppen.
Regina tog två viktiga kvalifikationer för jobbet. Hon är den mest kall känslig person jag känner. Hon sitter vid sitt skrivbord med en snö stövlar som täcker hennes fötter.
Och, bär hon samma storlek skor som jag och Barbara, så passande i åtta par prov vinterstövlar var inga problem.
Medan vi väntade på det dåliga vädret, testade vi stövlar ”vattentäta fordringar genom att stå i isiga vattenpölar – i våra badkar. Och slutligen, naturligtvis, fick den kalla och snörika och vi kunde göra några allvarliga street testning.
Var säker på att det finns fortfarande gott om ruttna vinterväder komma innan träden blad ur. Och, med lite tur, våra favoriter kommer snart att börja säljas. Så använd detta som din guide.
Och vinnaren är …
Nåväl, det finns tre vinnare. Vi kunde inte komma överens. Det beror på, vi upptäckte, det finns ingen perfekt vinterstövel.
I plocka våra favoriter, var och en av oss var tvungen att göra kompromisser. Jag insisterade på att jag ska kunna gå en mil och köra bil i stövlarna jag valde. Regina behövde bekvämt hustle till och från tåget, se söt och hålla värmen.