En aftonklänning är en typ av formell klädsel avsedd att bäras under nattetid evenemang såsom opera, formella middagar, cocktailpartyn och bröllop. Det finns många typer av dessa klänningar designade med varierande nivåer av formalitet så att kvinnor kan alltid välklädd, allt från cocktail klänningar till full balklänningar, som ska bäras på vit slips händelser. Som en allmän regel, är kappor kväll endast bäras på natten; Det finns andra typer av formella slitage för dagtid tillfällen som bröllop, dag mottagningar, och teer.
Den mest formella typen av aftonklänningar är en balklänning, som har en kjol som faller ända till anklarna. Beroende på händelsen, kan kjolen vara full eller mer formpassande. Vid mer formella händelser, bör kvinnor bär fulla kjolar, speciellt på tillfällen med hedersgäster som statschefer. En speciell detalj på en balklänning är oftast korta, och klänningen har vanligtvis en smickrande urringning som också kan användas för att visa upp eleganta smycken. Mindre formella kappor inkluderar cocktail klänningar, som är kortare och mer formpassande och dans klänningar sådana som balklänningar.
Aftonklänningar kan särskiljas från konventionella eller dagen festklänningar av ett två primära funktioner. Den första är snittet, som tenderar att vara couture och i linje med det senaste modet, om inte klädesplagget är en balklänning, då det tenderar att skäras längs mer klassiska linjer. Det andra utmärkande draget är tyget. Dessa klänningar tenderar att använda lyxiga material som siden, sammet och taft, och de kan vara rikt broderade eller dekorerade med pärlor, paljetter, juveler och andra prydnadsföremål. Rika kvinnor föredrar också att köpa skräddarsydda aftonklänningar, som är utformade för att smickra sina siffror. I samtliga fall är dessa klänningar utformade för att bäras med hög kvalitet smycken.
Aftonklänningar är vanligtvis förknippas med glamour och lyx, och uppträder vid evenemang som Oscarsgalan i USA, öppnandet av samhällets säsongen i stadsområden, och formella mottagningar. I de flesta fall är dessa klänningar inte avsedd att bäras mer än en gång, trots hög profil i samhället exempelvis kändisar kan auktionera ut klänningar som de har slitna för välgörenhet. I vissa fall, särskilt för mycket offentliga evenemang, kommer välkända designers låna egna eller vintage studentklänningar till kända deltagare i evenemanget, för att visa upp sina färdigheter, och sedan ta de aftonklänningar i slutet av kvällen för en del av ett permanent arkiv.